Magazine | Reportage

Le 13e Régiment des Dragons Parachutiste est une unité de Forces Spéciales françaises unique en son genre. C'est la seule unité militaire dans le monde à être dédiée exclusivement au renseignement et à intervenir sur les terrains les plus sensibles, partout où la France est impliquée. Discrets, souvent invisibles, « les hommes du 13 » - 700 au total, tous parachutistes -s'infiltrent en territoire ennemi pour observer, analyser et restituer des informations souvent cruciales. Ils sont formés pour travailler dans les conditions les plus extrêmes, aussi bien dans le froid glacial que dans la fournaise du désert. « Les hommes du 13 » ont pu préparer des opérations comme la traque des criminels de guerre de l'ex-Yougoslavie, la localisation de chefs de guerre taliban en Afghanistan ou, plus récemment, la neutralisation des groupes armés terroristes au Sahel et au Levant. Mais pour intégrer ces unités d'élite, le parcours est long et difficile. Pour la première fois, une équipe de télévision a été autorisée à filmer au quotidien, et dans la durée, le 13e Régiment de Dragons Parachutistes. L'excellence est le maître-mot, répété sans cesse par les instructeurs comme Georges, 25 ans d'actions de renseignement au sein de l'unité. Mais avant d'intégrer le « 13 », ces soldats doivent affronter une des sélections les plus dures au monde. Les stagiaires présélectionnés doivent faire preuve d'un moral et d'un physique à toute épreuve s'ils veulent appartenir à l'élite du renseignement militaire. Malgré leur détermination, beaucoup n'iront pas jusqu'au bout.

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C'est l'une des unités d'élite les plus prestigieuses de l'armée française : les Commandos Montagne. Ils sont à peine deux-cents en France. Envoyés partout dans le monde pour les missions les plus délicates, surtout en milieu extrême, leur résistance et leur maitrise de la haute montagne leur permettent d'accomplir des interventions de haute voltige : franchissement vertigineux en falaise, sauvetage en crevasse, saut en parapente ou aéro-cordage dans n'importe quelle situation. Exceptionnellement, et pour la première fois, nos caméras ont pu accompagner ces soldats d'élite au Mali, au cœur de l'opération Barkhane, dans leur traque contre les djihadistes. À 28 ans, le capitaine P.H. dirige quarante commandos montagne surentrainés. En alerte 24 heures sur 24, ces hommes sont prêts à affronter un ennemi quasi insaisissable dans le désert et qui se déplace vite et qui n'a pas peur de mourir. De jour comme de nuit, nous avons suivi ces petites équipes autonomes et mobiles, capables de fondre en quelques minutes sur les groupes armés terroristes. Appuyés par les hélicoptères Tigre et des drones, l'unité de P.H. intervient en plein désert, loin de ses bases. Interception de pick-ups, traque de poseurs d'IED (engins explosifs) ou recherche de caches d'armes, les commandos montagne sont envoyés en première ligne quand il faut frapper vite et fort. Ces missions à haut risque laissent parfois des séquelles. Après six séjours au Mali, Steve a plusieurs fois échappé à la mort. Père de trois enfants, ce commando parle du danger et du lien de fraternité qui le relie à son groupe. Pour rejoindre cette unité d'élite, la sélection est impitoyable. Cela commence par le stage de survie, filmé pour la première fois par des caméras de télévision. Manuel, 33 ans, enseigne à ses équipiers comment survivre à une avalanche, une tempête de neige, une chute dans un lac gelé, le tout sous des températures négatives, jusqu'à - 40°. Quatre jours d'affilés, les candidats sont privés de sommeil. Ils enchainent les marches d'infiltration de nuit, les franchissements de barres rocheuses ou les combats de boxe. Seulement quinze soldats par an (déjà formés préalablement pendant plusieurs années aux techniques de combat) réussissent à obtenir le brevet Commando Montagne. Des Alpes au Sahel, immersion inédite avec les prestigieux soldats de la Brigade d'Infanterie de Montagne.

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L'été, dans les stations balnéaires, les gendarmes sont en première ligne pour assurer la sécurité des vacanciers. Lutte contre la délinquance, accidents de la circulation, cambriolage, bagarres, alcoolémie… Sur les plages, dans les rues commerçantes ou sur les routes des vacances, ils ont l'œil partout. Mais en période de forte affluence, les gendarmes titulaires ne sont pas en effectif suffisant et ont besoin de renfort. Ils font alors appel aux réservistes. En 2017, près de 30 000 réservistes de la gendarmerie nationale ont contribué à assurer notre sécurité. Ils ont un métier, une famille, des responsabilités. Plusieurs fois par an, ils plaquent tout pour rejoindre une brigade, un peloton ou une unité maritime. Même uniforme, même arme et mêmes activités que les gendarmes professionnels : contrôles, maintien de l'ordre, surveillance, prévention. Pendant tout l'été, nous avons suivi les gendarmes titulaires et les réservistes dans le Var et l'Hérault, deux départements très fréquentés par les vacanciers. À vingt ans, Tony est boucher près de Saint-Tropez (Var). Cet été, il troque son tablier blanc contre l'uniforme bleu de gendarme. Pour sa première mission en tant que réserviste, il est confronté à un feu de forêt spectaculaire qui menace de détruire de nombreuses habitations. À quarante ans, Patrick est directeur d'une entreprise de maçonnerie. Il gère une dizaine de salariés à Ramatuelle, dans le Var. Depuis quatorze ans, il est aussi réserviste. Très impliqué, il y consacre quatre-vingts jours par an, contre trente en moyenne pour ses collègues. Cet été, il est appelé à intervenir sur des affaires étonnantes, notamment la traque d'un homme nu qui sème la pagaille sur la plage de Pampelonne. Dans la réserve, les femmes sont encore rares. Elles ne sont que 21%. Parmi elle, Myriam Gonzales, réserviste près de Béziers (Hérault). Il y a cinq ans, cette conductrice de taxi pesait cent-trente kilos et fumait deux paquets de cigarettes par jour. Mais par passion pour la gendarmerie, elle s'est imposée un nouveau mode de vie et est aujourd'hui l'une des plus respectées de sa brigade. Immersion avec ces gendarmes volontaires, héros discrets et indispensables de notre été.